黄河流出黄土高原西部之后，沿着鄂尔多斯高原西缘和北缘的断陷盆地，由南向北，再折向东，拐了一个直角大弯。因受到吕梁山的阻挡，在内蒙古托克托南边的河口镇处，突然折向南流，大体在清水河县的喇嘛湾以南，进入黄土高原的东部。黄河急流南下，将陕、晋黄土高原分开。在潼关附近，由于受到秦岭的阻挡，与渭河水流的推动，黄河折向东，切穿陕、晋、豫之间的山地，出桃花峪，进入华北平原。从喇嘛湾到龙门，河长700多千米，除很少地段谷形较宽外，其余两岸大部分崖壁陡立，高出水面数10米至100多米，河道一般宽200—400米，为黄河干流上最雄伟壮观的长峡。
其中河曲县到龙门段长达500千米——秦晋峡谷。号称千里长峡，峡谷沿途变化不大。河水保持南北流向，与河岸的古生代，中生代地层的走向大致平行。从府谷向南直到壶口瀑布，河道切割于三叠系砂岩、页岩之中，河谷两岸亦成陡崖，河宽约300—400米。龙门是秦晋峡谷的末端，谷底宽约150米，出露地层主要是奥陶纪石灰岩及石炭、二叠纪砂页岩类。两岸山岭绵亘，大致成北东—南西向延伸，成为汾、渭平原的屏障。黄河出龙门后，河床宽度突然扩展。
秦晋峡谷远在上新世之前，就已具雏形，今之黄河大致沿着在唐县期剥蚀面上发育的古河谷下切而成。黄河下切的主要原因为上新世晚期山西台隆断开隆起，在禹门口龙门山发生正断层，北部地盘上升，南部下降，黄河遂下切于基岩而形成壮丽的峡谷。在间歇性上升与下切的过程中，在峡谷内形成五级明显的基座阶地。
在吴堡和禹门口之间，最高一级基座阶地的相对高度为230—250米，其余四级相对高度分别为160—205米、75—95米、25—35米、8—12米。这五级阶地的成因并不能统归于地壳上升的结果，至少最低一级阶地是在更新世晚期黄土堆积以后，因气候变得比较湿润，流量增加，河流下切增强所造成的。关注国际旅游摄影网，身边的出行好帮手！