“毛古斯”是土家语，意为浑身长毛的打猎人。毛古斯舞是以土家族的历史、渔猎、婚姻等为内容，融歌剧、舞剧、话剧于一体，表演形式极其古老的一种原始祭神戏剧舞蹈，主要分布流传在地处武陵山区的湘鄂渝黔边土家族聚居地，重点分布在湘西永顺、龙山、保靖、古丈县。毛古斯是我国民族文化艺术中的经典，被国务院列为第一批国家级非物质文化遗产保护名录。

2008年9月28日，首届“中国湘西芙蓉镇·土家族毛古斯文化节”在芙蓉广场举行。

110名土家族儿女身披稻草扎成的草衣，赤着双脚，面部用稻草扎成的帽子遮住，头上用稻草和棕树叶拧成冲天而竖的五根草辫，在舞台上欢快舞动，把飞溅着原始古朴音符的毛古斯舞蹈表现得淋漓尽致。

就是这批演员表演的《土家毛古斯——欢庆》节目代表湖南省参加在2008年8月8日18时在国家体育场（鸟巢）举行的北京奥运会开幕式前文艺表演，尽管只有短短的2分30秒，但却让全球数十亿观众领略到了远古蛮荒时代土家族的原始艺术之美。

毛古斯还有一个美丽的传说，远古时土家族聚居地方森林莽莽，荆棘遍野，土家先民或上山打猎，或下河捕鱼，后来学会了耕作，才从渔猎生活步入农耕时代。

最先有一位土家青年独自下山去学习农耕技能，学成之后急于赶回山寨传授，全身衣服被山林中的荆棘撕扯成碎片，等他回到山寨时，正逢土家过年，跳摆手舞。他一看自己衣不遮体，便躲在茅草丛中观看，不料几个小伙子在

茅草丛里发现了他，他只好急中生智扯下干茅草披在身上，参加到人群中去，并且手舞足蹈，用舞蹈的形式向乡亲们传授农耕技能。土家后人为了纪念这位农耕先祖，每逢还愿或祭祖等活动时，都要表演“毛古斯”。

“毛古斯”1959年被中央民族民间舞蹈考察团认定为“中国古代戏剧舞蹈的最远源头”，是“研究中国古代戏剧舞蹈的活化石”。